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畅销书作家史蒂文•约翰逊，考察了若干世纪以来的创新史，追溯了现代生活六项主要技术（制冷、钟表、镜片、水净化、录音和人造光）的发展历史，以全新视角审视伟大创意的力量与回响。

玻璃怎样以一种不易察觉的方式扩展了我们的宇宙视界？

动人、直觉的声音引发的创新发明有着怎样出乎意料的回响？

作者以其标志性的风格，探究了表面看来毫无关联的领域之间所存在的意想不到的联系。揭示了人类社会生活的历史变迁。

前言

章

玻璃

我们周围各种元素的物理特性，既能禁锢我们的创造力，也能赋予其强大的力量，玻璃就是这样，从一开始就以一种不易察觉的方式，试图扩展我们的宇宙视界。而自始至终，玻璃都在为我们指引方向。

第二章

寒冷

两百多年前，绝大多数生活在赤道气候的人们，也许一辈子也从未体验过什么叫寒冷，冰块被视为罕见的奢侈品。在之后的一个世纪里，制冷革命改变了世界，甚至，将几百万的新生婴儿带入这个世界。

第三章

声音

从勃艮第洞穴中尼安德特人的歌唱，到爱德华–里昂·斯科特·迪马丁维尔对着他的声波记振仪低吟浅唱，再到艾灵顿公爵从棉花俱乐部发送无线电广播，声音技术的故事始终聚焦于如何扩展我们嗓音和耳朵的范围及强度。但是令人惊奇的转折点将会出现在仅仅一个世纪前，这时人类首次意识到，声音还能有助于我们看东西。

第四章

清洁

19世纪科学与工程学方面了不起的某些创意，帮助我们净化了以前太脏而不可饮用的水。大街上随便问一个人，推动时尚女装的发展因素是什么，他们会自然而然地想到好莱坞或时尚杂志。但是，没有几个人会提到用来首次净化自来水的次氯酸钙。

第五章

时间

当我们思考引发工业革命的技术时，我们自然而然会联想到轰鸣的蒸汽机，以及蒸汽动力织布机。但是，在工厂喧嚣的声音之下，一个更柔和但同样重要的声音无处不在，那就是摆钟的嘀嗒声，静静地为我们计时。

第六章

光

电灯泡的奇特之处在于，它已经成为创新“天才”论的代名词；然而这一发明背后的真实故事，实际上却支持我们做出一个完全不同的解释框架：它的出现，其实依赖于一个创新模式的网络或系统。

结

语

致

谢

注

释

参考书目

图片来源

[美]史蒂文•约翰逊

美国科普作家，媒体理论家， 畅销书作家，著有9部作品，其中包括《完美未来》《好创意从何而来》《发明空气》《鬼地图》和《所有坏事情对你来说都是好事情》。他创建了众多有影响力的网站，同时还是美国公共电视台和英国广播电台系列片《我们是如何走到今天的》主持人和联合制作人。

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结语：时光旅行者

1835年7月8日，一个名叫威廉•金（William

King）的英国男爵在伦敦西郊的一个小型仪式上成婚；这个庄园名叫福特胡克，曾经属于小说家亨利•菲尔丁（Henry Fielding）。人人都说这个婚礼温馨亲切，尽管考虑到金的头衔和家庭财富，它的低调似乎让人颇感意外。这场婚礼办得这么亲切，是因为普通大众对19岁的新娘迷恋不已；她就是美艳不可方物的奥古斯塔•拜伦（Augusta Byron），声名狼藉的浪漫派诗人拜伦勋爵的女儿，现在人们一般称她的中间名埃达（Ada）。拜伦去世已经10年，而且自他女儿小时候起就没有见过她，但是他的创作才华和放浪形骸震惊了整个欧洲文化圈，至今波澜未息。1835年的时候，还没有所谓的狗仔队跟踪金男爵和他的新娘，但是埃达声名在外，婚礼时保持适度的谨慎还是必需的。

短暂的蜜月过后，埃达和她的丈夫开始将他们的时间分为两半，一半在萨姆塞特的另一块地产——奥卡姆家族庄园上度过，另一半在伦敦的家里度过，生活悠闲惬意，尽管得面对维持三个住处正常运转这种令人妒忌的烦恼。到1840年，夫妻俩有了三个孩子，而且在维多利亚女王的加冕名单上，金已经晋升伯爵。

按照维多利亚社会的传统标准，埃达的生活似乎就是每个女人梦寐以求的：贵族身份，体贴的丈夫，三个孩子，其中包括重要的男性继承人。但是当她逐渐适应了身为人母的家庭职责和管理一处地产的事务后，她发现自己越来越不安分，对维多利亚时代女性闻所未闻的一些事情变得兴趣盎然。在19世纪40年代，一个女人赶时髦热衷于创造性艺术，甚至尝试写点儿自己的小说或散文，这都不算什么不可能的事。但是埃达的思想转向了另外一个方向，她对数字很感兴趣。

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无论从哪个方面衡量，爱迪生都是一个真正的天才，一个19世界创新史上的伟大人物。但是，随着灯泡的故事讲得一清二楚，我们在历史上误解了这个天才。他最伟大的成就，或许在于他知道如何激发出团队的创造性。他将各式各样的技能集合在一个重视实验和容许失败的环境里，用与组织的总体成功密切相关的经济回报来激励团队，并且将源自其他方面的各种创意融合起来，推陈出新。爱迪生曾经说过一段很有名的话：“对于那些试图抢先一步推出某项发明的知名人士或显赫人物来说，说实话我不是很感冒……吸引我的是他们的创意。有人形容我，‘与其说是个发明家，不如说是一块海绵’，我觉得非常贴切”。

时间测量的奇特性之一，在于它并非简单地属于某一门单独的科学学科。实际上，我们在时间测量上的每一次进步，都包含了从一门学科到另一门学科的切换。从日晷到摆钟的转换，依赖于从天文学到动力学(运动物理学)的转换。时间的下一次革命将依赖于电动机械学。

当我们思考突破性想法时，我们总是受限于原创发明的范围。我们想出一种办法制造出人工制冷技术，然后假定这仅仅意味着我们的房间会更凉爽，闷热的夜晚我们会睡得更舒服，或者我们碳酸饮料的冰块供应从此就有了保障。这一切很好理解。但是，如果你只是以这种方式来讲述制冷的故事，你也就错失了它史诗般的规模。在弗雷德里克·图德开始考虑如何将冰块运往哈瓦那之后仅仅两个世纪，我们对制冷技术的掌握，已经在帮助我们在全球范围内重新组织聚落形态，将几百万的新生婴儿带入这个世界。乍看之下，冰块似乎是一项微不足道的进步：它属于奢侈品，而不是必需品。然而，如果你从长焦的视角来重新审视它，就会发现，在过去的两个世纪里里它的影响力令人震惊：美国大平原的自然风貌完全被改变；通过冷冻胚胎胎，新生命和新的生活方式成为可能；炽热的沙漠上，矗立出蓬勃发展的超级大都市。

如果你有一座钟会计时一万年，它会提出哪些以世代为尺度的问题和方案？如果一座钟能够走上10个千禧年，难道我们不应该确保我们的文明也能够同步稳定发展吗？在我们个体早已消亡之后，如果这座钟还一直在走，为什么不尝试其他一些需要将来的世代参与完成的长远目？正如如病毒学家乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)曾经问过的更大的问题：“作为后人的祖先，现在的我们表现合格吗？”

传统的解释属于万能但却没多少实际意义的“天才说”。达·芬奇在16世纪能够想象(并绘制)直升飞机，因为他是天才；巴贝奇和洛夫菜斯伯爵夫人在19世纪能够想象可编程计算机，因为他们是天才；毫无疑问这三个人都是天赋其才，但历史上很多高智商人物却无法想出超越他们时代几十年或几个世纪的发明。某些超越时空的天才无疑出自他们强大的智慧技能，但我觉得同样也是出自他们创意演变的那种环境，出自塑造了他们思想的兴趣与影响的那个网络。

为什么我们那么在乎，发明灯泡的爱迪生究竟是一个独立的天才，还是一个更大的网络的一部分？首先，如果灯泡的发明将会成为讲述新技术如何形成的典型故事，那么我们不如把这个故事讲得尽量精确些。但是，它不只是要求所讲的事实准确无误，因为这类的故事还有更多的社会和政治寓意。我们知道，社会进步和生活标准的主要推动者是技术创新。我们知道，对于些潮流，我们会加以鼓励，例如一个小时的工资所能换取的人造光，从10分钟变成了300天。如果我们认为，创新来自于某个独立的天才发明某项技术时的灵感一现，那么这种模式自然而然会驱使我们去制定某些政策，例如更强的专利保护。但是，如果我们认为，创新来自于协同工作的网络，那么我们会支持不同的政策和组织形式，专利法不会那么严格，标准会放开，员工会参与股票方案，跨学科合作会越来越多。电灯不仅为我们的床头阅读提供了光亮，而且帮助我们更清地看到，新的创意是如何形成的，作为一个社会又该如何培育这些创意。

人造光和政治价值观的联系更为密切。爱迪生的电灯照亮珍珠街之后，仅仅过了6年，在爱迪生点亮的梦幻世界北边仅仅相隔几个街区的街道上，另一个标新立异的人走在深夜的街头，他即将把光的发展推向一个新的方向。电光系统或许是由一群“野蛮人”发明的，但是人造光的下一个突破却来自于一个揭露社会黑暗的人。

编辑推荐

★哈佛大学全新聆★这是一本以新颖的眼光重新看待世界本质的科普常识巨著。

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专注于人类文明史上6种里程碑式的创新发明，审视伟大创意的力量与回响。

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《纽约时报》畅销书作家史蒂文•约翰逊倾心之作。

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同名纪录片《我们是如何走到今天的》于英国广播公司（BBC）分辑播出，并取得良好收视。

★ 6项创新，6种颠覆世界的方式。这是一本现代器物史，透析人们日常使用的基本物品的起源；更是一本社会变迁史，通过日常用品的演变透视社会生活的演进。

媒体评论

“约翰逊是一位博学者……跟着他变幻莫测的思路走真是激动人心。为了解释某些创意如何颠覆了我们这个世界，他会使用众多学科——化学、社会历史学、地理学，甚至生态系统学。”

——《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）

前言

前

言   机器人历史学家与蜂鸟之翼

20多年前，墨西哥裔美国艺术家和哲学家曼纽尔·德兰达（Manuel De Landa）出版了一本奇特而绝妙的书，名为《智能机器时代的战争》（War in the Age of Intelligent Machines）。从技术角度而言，这本书讲的是军事技术史，但它迥异于这一题材，或许会超出读者自然而然的期待。海军学院的某个教授会描述海底工程如何艰苦卓绝，但德兰达的这本书却将混沌理论、进化生物学和法国后结构主义哲学编织融入锥形子弹、雷达以及其他军事发明的故事中。我记得我在20多岁做研究生时读过这本书，当时我想，这就是那种不落窠臼、独具一格的图书吧，德兰达似乎是从另外一个智慧星球降临到地球上来的人。他的这本书令人如痴如醉，同时又困惑不已。

德兰达的书别开生面，由一个精彩的说明进入主题。他建议读者，不妨设想有一部历史著作，是在将来某个时候由某种人工智能创作的，它详细描述了此前一千年的历史。德兰达说：“不难想象，这样一个机器人历史学家写出来的历史，会完全不同于同时代人类历史学家写出来的历史。”在人类论述中举足轻重的那些事件，例如欧洲对美洲的征服、罗马帝国的衰落以及英国《大宪章》的签订，从机器人的角度来看，也许只是一些脚注。而在传统历史里似乎无足挂齿的一些事件，例如18世纪玩具机器人有模有样地下象棋，早期计算机穿孔卡片的诞生是受到了加卡提花织布机的启示，在机器人历史学家看来，这些才是真正的分水岭，是与当今时代直接关联的转折点。德兰达解释说：“人类历史学家或许想弄明白人们是如何组装钟表机械、汽车以及其他精巧的物理装置的，但机器人历史学家很有可能更看重这些机器是如何影响人类进化过程的。机器人会强调这一事实：钟表机械一度代表了这个星球上占统治地位的技术，此时人们看待周围的世界，同样将其看成一个类似由齿轮和车轮组成的系统。”1

遗憾的是，本书中没有智能机器人。灯泡、录音合成、空调、一杯洁净的自来水、腕表、玻璃镜片——这些发明创造和日常生活有关，而不是科幻小说的内容。但是，我想从类似德兰达机器人历史学家的角度，来讲述这些发明创造的故事。如果灯泡能够书写它过去300年的历史，这历史同样也会显得与众不同。我们会看到，过去的我们如何满腔热情，努力追求人造光；为了对抗黑暗，我们如何殚精竭虑，费尽心思；我们偶然得到的发明又如何引发了变革，乍看之下，这些变革似乎和灯泡毫无关联。

这部历史值得娓娓道来，部分原因是它让我们能够以新颖的眼光，来看待我们通常认为理所当然的这个世界。发达国家中的我们，多数人懒得静下来想一想，我们从水龙头接水喝，却完全不必担心48小时之后死于霍乱——这件事情是多么神奇。幸亏有了空调，仅仅50年前，那些让我们难以忍受的气候条件，如今我们多数人身处其中，却活得舒舒服服。我们的生活是围绕一系列物体而建立的，同时受其支撑，这一系列物体被我们千千万万个先辈施了魔法，无处不体现出他们的奇思妙想和无穷创造力。他们是发明家、业余爱好者和改革者，为了获得人造光或洁净的饮用水，他们面对难题刻苦钻研，坚持不懈，这才使今天的我们能够享受这些奢侈品，而我们在享受这一切时不假思索，甚至不是将其当作奢侈品来看待。毫无疑问，机器人历史学家会提醒我们，我们从这些人身上所受的恩惠，与我们从传统历史上的国王、征服者和巨头身上所受的恩惠相比，即便不是更多，至少也毫不逊色。

但是，撰写这样一部历史还有其他原因，那就是，这些发明创造促发了一系列社会变革，范围之广甚至超出我们的合理想象。通常情况下，只有当某个具体问题需要解决的时候，新发明才会开始出现，而新发明一旦传播开来，它们终会引发其他可能极难预料的变革。这种变革模式，在进化史上一再出现。以授粉行为为例：在白垩纪的某个时候，花卉的颜色和香味开始进化，能够向昆虫发出信号，告诉它们周围有花粉；同时，昆虫进化出可提取花粉的复杂系统，并且无意之间为其他花卉进行了授粉。时光变迁，花卉给花粉补充了更多富含能量的花蜜，引诱昆虫把授粉当成一种惯常行为。蜜蜂和其他昆虫进化的感官工具，使其能够看到花卉，或被花卉所吸引，正如花卉也进化出吸引蜜蜂的特性。这种另类的适者生存，不是通常的零和竞争（这种故事，我们在精简版的达尔文进化论里耳熟能详）而是某种更具互惠互利性的东西：昆虫和花卉都会成功，因为它们在形体上相互适应，相得益彰。（用技术术语来说，就是“共同进化”。）查尔斯·达尔文（Charles Darwin）没有忽略这一重要的关系，在《物种起源》（On the Origin of Species）一书出版之后，他又专门写了一本书来讲述兰花的授粉。

共同进化的相互作用经常导致生物体发生变化，使生物体看起来似乎与原始物种没有直接的联系。开花的植物与昆虫之间的互利共生现象，产生了花蜜，并终为体型更大的生物体，比如蜂鸟提供了机会，使后者能够从植物中吸食花蜜，为了做到这一点，蜂鸟进化出了一种极其特别的飞行机制，使它们能够悬停于花朵旁边，而其他鸟类很少能做到这一点。昆虫能够在飞行途中保持稳定平衡，因为它们的身体构造具有这种基本的灵活性，这是脊椎动物所不具备的。尽管蜂鸟的骨骼结构受到此类限制，但它们进化出了一种新颖的快速扇动翅膀的方式，不仅施力于翅膀上挥时，也施力于翅膀下挥时，这就使它们能够飘浮于半空中，同时从花朵吸取花蜜。这些是进化不断带来的奇妙飞跃：植物的有性生殖终却影响了蜂鸟翅膀的外形进化。如果当时有自然学家观察到昆虫初和开花的植物一起进化授粉行为，那么他们一定会从逻辑上断

书籍介绍

《我们如何走到今天：重塑世界的6项创新》这是一本以新颖的眼光重新看待世界本质的科普常识巨著。专注于人类文明史上6种里程碑式的创新发明，审视伟大创意的力量与回响。《纽约时报》畅销书作家史蒂文·约翰逊倾心之作。同名纪录片《我们是如何走到今天的》于英国广播公司（BBC）分辑播出，并取得良好收视。6项创新，6种颠覆世界的方式。这是一本现代器物史，透析人们日常使用的基本物品的起源；更是一本社会变迁史，通过日常用品的演变透视社会生活的演进。